湄潭城西的朝阳古洞与城北的万鸟归巢，是湄潭历史上的八景之一。二者相距不过几百米，几千年默默相对，用无言诉说着一个凄美的故事。
公元前两百多年，秦二世登基后，昏庸无道，横征暴敛，残杀忠良，民不聊生。陈胜、吴广暴发起义，各地义军也纷纷响应，揭竿而起。一时间，中原大地血流成河，尸横遍野。
有对夫妻为了躲避战乱，几经辗转，来到了湄江边上的苦竹坝。见苦竹坝三面环水，修竹茂立，民风淳朴，民意善良，就搭建茅房定居了下来。
这对夫妻男的叫抱柱，女的叫溯洄，夫妻二人很是恩爱。白天抱柱去打渔，溯洄就在家里缝洗织补。日子尽管过得清贫，在二人的互敬互爱中，却也显得非常舒坦。
然而，好景不长。苦竹坝突然瘟疫流行，乡亲们一家接一家，一个接一个的倒下了。抱柱略识草药，就上山采来草药叫溯洄熬成汤给乡亲们喝。可是，抱柱的草药见效甚微，病倒死去的人越来越多。抱柱与溯洄看在眼里，急在心上，却一筹莫展。溯洄天天在菩萨面前祷告，希望救苦救难的菩萨早日帮乡亲们解脱苦难。
一天，溯洄点了一柱香，合掌在菩萨面前祷告。冥冥之中，突听菩萨突开口说话：“若救此地庶民，必由生于庚午七月的男女二人，合力炼丹方成。”
溯洄听后赶紧磕头道，“大大慈大悲的菩萨，小民夫妻二人正是庚午岁生，丈夫是七月所生，而贫妇是十月生。可否炼丹拯救庶民？”
菩萨答道：“你若心诚，到也可以，但要退避炼丹之地四十九丈，七七四十九天香烛不灭。每遇一七，必有一变，七七满后你阳寿就尽，身躯会融入大地，方能助你夫君炼丹成功，对此你可慎思。”
听完菩萨的话后，溯洄惊呆了，她知道融入大地的意思。但善良的溯洄想到这几天纷纷倒下的乡亲，想到抱柱再负多大上山采药的艰辛，都难以解除的瘟疫。毅然答道：“禀大慈大悲菩萨，时下瘟疫盛行，虽贫妇幸免，若不能止，终会被染。以贫妇之躯，助夫君炼丹救庶民，贫妇值也！乞菩萨赐炼丹之方，一救庶民。”
“在你左边有金丹一颗，为炼丹之引，炼丹之法，我自会在梦中传授。”菩萨说完，啪地一金石响声，溯洄睁眼一瞧，在左边果有一闪光的金丹......
抱柱采草药回来，见溯洄饭也没做，一个人坐着发愣。好生奇怪，问她怎么了。溯洄将菩萨显灵的事告知抱柱，将融入大地的事隐瞒下来。抱柱高兴得抱住了溯洄直打圈圈，连忙追问金丹于何处。溯洄顿了顿，取出菩萨给的那颗仙丹说，你将此仙丹拿到城西的山洞里，对此丹修炼七七四十九天。第四十九天后，功成丹化甘霖，普洒人间，瘟疫就会解除。只是你得忍受夫妻离别，不得见面之苦。
听说可以解除瘟疫，解救乡亲们，这点分离之苦算啥，点头应允了！
抱柱听了溯洄了话，第二天一大早，就携了那仙丹，就准备到洞里修行。
溯洄送抱柱上路，淌过河水时，河水里溯洄的巧笑倩然。溯洄指着自己在水里的倒影说，抱郎，你看，我在水泽！你想我时就看这流水。抱柱应了。走到朝阳山山脚，阶前奇花吐露芬芳，溯洄采了一朵别在鬓边说，抱郎，你看，我与花共！你想我时就看看这鲜花。抱柱应了。爬上朝阳山山顶，朝霞满天，整个朝阳山金碧辉煌，清露滴翠，清露里的溯洄美目流盼，溯洄掬了一颗捧在手心说，抱郎，你看，我在露里！你想我时我就看看这清露。尽管抱柱与溯洄一步一顿，还是很快走到了。抱柱要进洞了，溯洄泪流不止。抱柱安慰她说，我只去七七四十九天，丹化甘霖之后自然就会归来。溯洄听了抱柱的话，心里更为酸楚，抱住抱柱舍不得分开。她想说，抱郎，你怎知道，此时一别，就天人永隔矣！然而，溯洄什么也没说，只是深情地帮抱柱理了理衣襟，就含泪催他入洞。
抱柱与溯洄从来没有分开过，此次离别，心里也很难过，摘下一直戴着在身上的玉佩，对溯洄说，洄妹，见佩如见人。我不在时，你就把这块玉佩当我，你就不会那么难过了。说毕，倒退着一步一步进了洞。看着抱柱越走越远的身影，溯洄珠泪如线。
抱柱进了洞，就开始对丹苦修。
溯洄悄悄来到了距抱柱四十九丈远的河中沙心上，焚香燃烛祈祷，第一个七天过去，溯洄的眼睛不能辨其色；第二个七天过去，溯洄的耳朵不能听其声；第三个七天过去，溯洄的舌头不能辨其味；第四个七天过去，溯洄的鼻子无法嗅其味，第五个七天过去，溯涸的骨骼开始变软，第六个七天过去，静静地卧在翠竹丛中，血肉开始相溶；第七个七天过去，溯洄融入沙心，只剩下了芳魂一缕。
在第四十九天，抱柱见到金丹突放异彩，知道大功将成，急忙将菩萨在梦中传授的心诀放声高诵，嗨地一声，挥掌击向那金丹，只听得天地之间，霹雳炸响，电闪频扯，甘霖突降，入耳全是甘霖洒在大地上的沙沙声，抱柱大笑三声，走出了山洞。
洞外，朝阳满山，鸟语花香，苦竹坝的乡亲们沐了这甘霖，躺着的坐了起来，坐着的站了起来。瘟疫解除了，乡亲们都高兴得跪在地上，叩谢菩萨。
抱柱急着见到溯洄，口里叫着洄妹，三步并作两步回到江边的小茅屋，找遍房前屋后，却找不到溯洄的身影。
洄妹，洄妹，青山在应，天地在应，就是听不见溯洄的应答。此时，残阳如血，抱柱站在江岸，突见一群白鹭绕着江中的一片小沙洲呷呷地哀鸣，心里很是疑惑，急忙奔到洲中，看见自己送给溯洄的玉佩，正正地摆放在沙心。抱柱一切都明白了，拾地那块玉佩，忍不住虎目流泪。眼泪落在那玉佩上，玉佩慢慢溶化成一股翠绿，浸染得河水绿如翠玉。
强忍悲伤，揣好玉佩。为拯救更多的苍生，抱柱告别乡亲，外出云游......
自那以后，百鸟朝辞暮归，汇聚于沙洲之上，感念溯洄。
后来，人们就把抱柱练丹的山洞叫做朝阳古洞，溯洄羽化的沙洲叫做万鸟归巢，历朝历代的人们还为此写了不少诗词歌赋，传至而今。
