清朝设宁陕厅，取其“安宁陕西”之意。1913年设宁陕县。
宁陕县辖：城关镇、旬阳坝镇、老城乡、贾营乡、汤坪乡、狮子坝乡、华严乡、江口回族乡、广货街乡、沙坪乡、小川乡、 丰富乡、沙洛乡、竹山乡、黄金乡、四亩地乡、柴家关乡、油坊坳乡、五龙乡、筒车湾乡、梅子乡、龙王乡、新矿乡、铁炉坝乡、新建乡、钢铁乡、皇冠乡、新场乡。
2000年，宁陕县辖8个镇、12个乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口75778人，其中各乡镇人口（人）： 城关镇 17324 四亩地镇 4520 江口镇 4510 汤坪镇 3845 广货街镇 4254 龙王镇 5225 筒车湾镇 5090 旬阳坝镇 2773 沙坪乡 5039 丰富乡 1687 黄金乡 1814 小川乡 2358 梅子乡 2490 贾营乡 4100 钢铁乡 1245 新场乡 1490 皇冠乡 1382 新建乡 1985 狮子坝乡 1081 新矿乡 3566
