柞水县在唐天册万岁元年（695）前无县制，分属旬阳、杜陵、山北、蓝田等县。万岁通天元年（696）将今界牌湾以南，蔡玉窑区的窑镇、曹坪，红岩寺区的红岩寺、马家台、张家坪、穆家庄、瓦房口、黄土砭以及凤镇区全境，同今镇安县由丰阳分出设安业县（取安家立业之意），县城在今下梁乡夜珠坪（古名永宁堡）。唐乾元元年（758）取乾元年号将安业县改名乾元县。后汉乾佑二年（949）取乾佑年号，将乾元县改为乾佑县。金初将乾佑县降为乾佑镇，并入上洛县。元至元十三年（1276）设乾佑巡检司。元至元二十九年（1292）复设乾佑县。元至元三十一年（1294）撤销乾佑县。明洪武八年（1375）再设乾佑巡检司。
清乾隆四十八年（1783年）设孝义厅，民国二年（1913年）撤厅设孝义县。民国四年（1915年）改为柞水县。1949年11月20日全县解放，12月1日成立柞水县人民政府。1958年撤销县制并入镇安县，1961年恢复建制。 柞水县辖：乾佑镇、凤凰镇、周塬乡、石瓮乡、杜家村乡、下梁乡、西川乡、七坪乡、黄金乡、皂河乡、宽坪乡、杏坪乡、肖台乡、云蒙乡、铁佛乡、柴庄乡、小岭乡、红岩寺乡、万青乡、黄土砭乡、张家坪乡、穆家庄乡、瓦房口乡、马家台乡、九间房乡、窑镇乡、银碗乡、丰北河乡、高桥乡、红石乡、曹坪乡、药王乡、老林乡、太河乡、龙潭乡、两河乡。
2000年，柞水县辖9个镇、11个乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口158421人，其中各乡镇人口（人）： 乾佑镇 22686、 营盘镇 4548 、下梁镇 11255 、石瓮镇 6568 、小岭镇 12078、 凤凰镇 14378 、红岩寺镇 9615 、曹坪镇 6096 、蔡玉窑镇 7567 、老林乡 3527 、两河乡 808 、皂河乡 3912 、杏坪乡 12460 、柴庄乡 5644 、肖台乡 6112、 张家坪乡 7716、 马家台乡 6731 、瓦房口乡 8266、 九间房乡 4258 、丰北河乡 4196。
柞水县辖10个镇、6个乡，120个村：乾佑镇、营盘镇、蔡玉窑镇、杏坪镇、下梁镇、红岩寺镇、凤凰镇、曹坪镇、石瓮镇、小岭镇；柴庄乡、瓦房口乡、丰北河乡、两河乡、九间房乡、马家台乡。
2011年7月，柞水县辖13个镇，120个村，2个社区。乾佑镇、营盘镇、石瓮镇、凤凰镇、小岭镇、杏坪镇、下梁镇、红岩寺镇、曹坪镇、蔡玉窑镇、柴庄镇、瓦房口镇、丰北河镇。
