沙棘果为胡颓子科沙棘属植物沙棘HippophaaerhamnoidesI的果实，又名醋柳果，酸刺果。沙棘果是一种小浆果植物，落叶灌木或小乔木。
沙棘根系发达，并有着生固氮根瘤的特性。极具耐旱、耐瘠薄、耐盐碱的特性，因此被作为防风固沙、保水保土、改良土壤的优良树种，已在全国许多地区推广种植。现分布于我国19个省、区，总面积约有120万公顷。凡经沙棘覆盖的土地，地表径流减少80%，表土流失减少75%，风蚀减少85%。栽植沙棘，会取得生态、经济、社会三大效益。
沙棘果实营养丰富，据测定其果实中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、沙棘黄酮、超氧化物等活性物质和人体所需的各种氨基酸。沙棘果每百克含蛋白质10.5克，脂肪6.8克，糖20克，有机酸3—4毫克，还含有多种维生素和矿物质。其中维生素C含量极高，几乎居一切水果蔬菜之冠。每百克沙棘果中含维生素C高达800—850毫克，最高的可达2100毫克，大约相当于山植的20倍，葡萄的200倍，鸭梨的500倍，苹果的1000倍，素有维生素C之王的美称。含维生素E15—220毫克，胡萝卜素的含量相当于豆油的20—30倍。故而有“维生素主库”之称。含有脂肪11％，大部分为不饱和脂肪酸所组成。含糖7.5%—10%，含酸3%—5%。沙棘叶片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纤维14.04%、无氮浸出物54.84%，用沙棘叶可制作保健茶。沙棘种子含油率10%—12%，果肉含油率14%—18%，是提取沙棘油很好的原料。
在1000多年前，人们发现经常食沙棘果的当地居民身体健壮，很少生病，特别是一些患有肠胃疾病、心脑血管疾病的患者不治而愈。在西藏医药中，喇嘛称沙棘果为包治百病的“灵丹妙药”。
100年前，前苏联科学家对沙棘进行研究，发现其果实含有30多种生物活性成分，这30多种成分可治疗肠胃炎、胃溃疡及冠心病等，并能显著提高人体的免疫机能。
沙棘果实酸甜，除鲜食外还可加工成果汁、果酒、果酱、果脯、果冻、饮料、保健品等。
