子长县历史悠久，禹贡时属雍州之域，商末为翟地，春秋归白荻，战国属魏，秦设阳周县，北魏改城平县，唐沿隋制，宋元宪宗二年设安定县，明清一直相沿。1935年分设赤源、秀延两县，1936年废赤源设安定，1942年为纪念民族英雄谢子长改名为子长县，县城由安定镇迁至瓦窑堡镇。
子长县属全国100个红色旅游经典景区之一。钟山石窟、瓦窑堡革命旧址系国家重点文物保护单位，子长烈士纪念馆系全国烈士重点建筑物保护单位，26处文物点被确定为省级文物保护单位。
钟山石窟又名万佛岩、石宫寺，始建于晋太和年间（公元366—370年），历经唐、宋、金、明、清至今，2014年创建为国家AAA景区。据史载，共18窟，现仅发掘5窟，窟内有大小佛像万余尊。以佛祖释加牟尼的“横三世”为主体，形成三组大型立体石刻，是古代石刻艺术和彩绘艺术的一大珍宝，具有极高的历史、科学、艺术价值，被史学家称为“敦煌第二”。
子长烈士纪念馆是1946年中共中央和陕甘宁边区政府为纪念谢子长烈士所建，有烈士塔、雕像、墓、陈列室和毛泽东等领导同志的题词。毛泽东旧居共有两处，一处系1935年毛泽东率领中央红军长征到达瓦窑堡所住，一处系毛泽东1936年率领红军东征回师后所住。
瓦窑堡会议旧址，系党中央于1935年12月17日至25日召开的政治局扩大会议会址，会议通过了《关于目前政治形势与党的任务决议》和《关于军事战略问题的决议》，决定了建立抗日民族统一战线的政治策略，为实现由土地革命到抗日战争的伟大战略转折奠定了牢固的基础。谢子长旧居对外开放，龙虎山景区和子长革命烈士纪念馆创建为国家AAA景区，安定古镇、任家砭村被授予“延安市旅游特色古镇”“延安市乡村旅游示范村”。
