皮影戏为木偶戏的姊妹艺术，广泛流行于平凉、庆阳、天水一带，尤以陇东皮影风格独特，合水县皮影也是陇东皮影的典型代表。据{史记》载，皮影起源于汉武帝宫中， 以后又流传到民间，经民间艺人修改，增色不少．相传，唐天宝年间，陇东一带就有皮影戏演出。宋仁宗庆历年间，范仲淹镇守．庆阳， 当地艺人演皮影戏犒劳将士．清末董福祥曾把皮影戏班带到北京城，为慈禧太后庆贺寿诞。皮影因之而名扬天下。皮影是将雕刻精细、色泽鲜明的人像、鬼神、山水、鸟兽等映上白色屏幕， 由演员操纵影人作出坐、卧、行、翻转、武打、提袍、甩袖、吹胡、抖须等灵活、利落，迅速、熟练的各种动作，并伴以唱，白，可表现出有声有色的人物形象。皮影戏有功底扎实的七八个人，即可担任演唱、挑线和乐队等全面表演。影人大者尺余，小者七八寸，既能腾云驾雾，又能上天入地，具有淳朴的乡土气息和强烈的艺术魅力。
