杨陵是中华农耕文明的发祥地。早在4000多年前，我国历史上最早的农官——后稷，就在这一带“教民稼穑，树艺五谷”，开创了我国农耕文明的先河。
后稷“教民稼穑”古地
后稷（hòujì）古代周族的始祖。传说有邰氏之女姜嫄（帝喾元妃）履巨人足迹，怀孕而生。因一度被弃而不死，名弃。弃在幼年就巍然有巨人之志，玩耍时喜好植麻种豆。成人后，热心于农耕。他因地制宜，善种谷物稼穑，成果丰硕，黎民皆效法耕作。帝尧得知此事，举荐弃为主管农业的官员——后稷，封邰国（今杨陵）赐姓姬。其后子孙繁衍，逐渐强大，是为周。
中国农业以后稷为标志而渐入文明时代，有邰作为农神诞居之地世受敬祀。考古表明：以武功郑家坡遗址为代表的先周文化，主要分布于漆、泾、渭水流域，在目前发现并已确认的40多个先周农业遗址中，杨陵、武功约占半数以上，说明杨陵是先周农业文明的核心地区之一。有邰地望的考证和研究，确立了有邰的农耕文明发祥地地位。
中华农耕文明传承地
从西周开始，历经春秋战国几百年的发展，到秦汉时期，“八百里秦川”的关中平原土壤肥沃、灌溉便利、农业发达、物产丰富，因此，宋之前，周、秦、汉、唐等十三个朝代均在陕西关中建都。
魏晋南北朝时期，随着各少数民族入主中原，整个黄河流域出现了以民族大迁徙为特点的社会动荡，战乱对农业生产的严重破坏，游牧经济对中原农耕传统形成强烈冲击，少数民族的大量农地被开辟为牧场，此时的中国农业发展遭到前所未有的严峻考验，自周秦以来形成的农耕文明难以维系。这一时期，陕西的苏绰有大功于中国农业历史之赓续。
苏绰祖籍武功，其父曾为邰城郡守，杨陵卜村也是苏氏茔地之一。苏绰曾出任西魏大行台度支尚书兼司农卿，主持经济、行政多年。苏绰对中国农业的赓续之功，主要体现在三个方面：一是他直接参与当时政府经济方针政策的制定，这是直接和生产相联系的；二是他为字文泰政权制定了著名的“六条诏书”，被奉为施政总纲，诸如“治身心，敦教化”“尽地利，均赋役”等等，旨在发展农业生产，弘扬农耕文明；三是他出任少数民族政权要官，劝喻少数民族君民逐渐接受先进的农耕文明。同时对少数民族先进的东西也不是一概排斥，促进了胡汉民族融合的完成。
农业科技逐步兴盛
1934年，辛亥革命元老于右任先生，在这里建立了中国西北地区第一所农业高等专科学校——国立西北农林专科学校，即西北农林科技大学的前身。此后的几十年间，特别是新中国成立后，国家和陕西省在这里又陆续布局建设了一批农林水方面的科教单位，到1997年示范区成立时，这里共有10家农业科教单位，包括两所大学，5个研究院所，3所中专学校。
1999年，经国务院批准，将原隶属于农业部、水利部、国家林业局、中科院和陕西省的在杨凌的10家科研教学单位进行实质性合并，组建了西北农林科技大学和杨凌职业技术学院。两所学校的成立，实现了科研资源和教育资源的实质性整合，使西北农林科技大学成为我国第一所产学研紧密结合的新型大学。
从中华人民共和国成立到示范区成立之前，驻区科研机构先后向国家奉献各类科技、教育成果5000多项，其中属世界首创的17项，居际先进水平的20项，属国内首创的25项，居国内先进水平的100多项，先后有200多项获得国家重大科技成果奖；选育出“碧蚂1号”“小偃6号”等优良小麦品种60多个，累计推广面积18亿亩，我国最大小麦产区(黄淮麦区)品种6次更新换代中，4次出自杨凌。另外，在树木、棉花、油菜、苹果、猕猴桃，奶山羊、秦川牛、胚胎干细胞移植技术等方面均取得了重大成果和显著成效，为我国农业发展作出了积极贡献。
