延安素称“小米之乡”，小米含蛋白质、脂肪、钙、维生素等营养成分在谷类中为最多。延安所产之米，大致可分为谷米（即小米）、黄米（即糜子米）、软米（有粘性的糜米）、酒谷米（粘性谷米）等数种，谷米可蒸干饭，熬米汤；黄米可捞捞饭，蒸黄馍；软米和酒谷米都可蒸糕，做稠酒。
过去延安人对饭食要求不高，平素除了吃米饭而外，也经常吃玉米馍、洋芋擦之类。家境贫寒的，甚至熬瓜煮菜也算一顿饭，只有逢年过节或招待亲友，才吃好一点荞面饴饹、油糕、白馍、饺子一类饭食。至于菜肴，平日极其简单，多是洋芋、白菜、豆角、粉条等熬上半锅，每人一碗。吃肉虽说不多，可是一旦吃起来就得割上几斤，饱餐一顿。冬春季节，家家户户腌几缸酸白菜，以备冬春缺菜时食用。
全国解放后，随着工农业生产的发展和人民生活水平的提高，延安多数群众的饮食也在逐步改善。中共十一届三中全会以后，这种变化尤为显著。现在人们吃饭，细粮（白面、大米）比例已较前大大提高，城市人口早将熬菜改为炒菜，一般每餐二菜，讲究点的是四菜一汤。农村也不再以熬瓜煮菜胡乱充饥，而是顿顿有主食了。逢年过节或是喜庆宴会，从前讲究吃“八碗”，一定要有烧肉、酥肉和炖肉、丸子之类的菜肴。如今却是肥肉很少有人吃，设宴至少16道菜（8个下酒、8个就饭）和1个汤。不仅有猪、牛、羊肉，还有鸡、鱼，甚至海味。宴席上喝酒，以前只要有散装白酒就行，到70年代讲究瓶装白酒和葡萄酒，80年代后还有啤酒和桔汁一类的清凉饮料。
除了家常饭食，延安的地方风味小吃如凉粉、果馅、火烧、枣糕等等，近年来多已恢复，并且从外地传入面皮、油旋、豆腐脑之类，使品种更加繁多。
